L’immense majorité de la population thaïe pratique le culte du « bouddhisme theravāda », qui s’approche certainement le plus du culte originel voué à Bouddha et qui remonte à la nuit des temps. Il s’agit de la religion officielle en Thaïlande.

Mais il faut savoir que le bouddhisme est tout autant un art de vivre et d’être qu’une religion et que l’implication directe sur la vie de tous les jours diffère souvent d’un pays à l’autre.

Il faut aussi savoir que la religion musulmane, actuellement à environ 5 %, est à la hausse notamment dans le sud du pays. Une influence qui « monte » de la Malaisie, pays frontalier au sud de la Thaïlande.

La religion chrétienne reste très marginale avec à peine 1 % de la population.

Les moines, qui portent tous un vêtement de couleur orange, bénéficient d’un statut spécial qui leur confère quelques avantages matériels. Déplacements gratuits dans les transports en commun, places réservées etc.

Leur rôle, outre les temps de prière, est essentiellement social. L’aide et le suivi aux familles déshéritées restent les priorités. Autant dire qu’ils ne manquent pas d’activité !

A noter, bien qu’en nombre plus faible, il existe des femmes moines, « les nonnes », elles sont vêtues de blanc. (cf photos dans le diaporama).

Par ailleurs, le profond respect que le peuple thaïlandais voue à la famille royale pourrait presque être cité comme la seconde religion. Même dans le plus petit village, on ne peut pas ignorer les édifices religieux ni les différentes représentations de l’immense respect porté à la famille royale.

Porter atteinte au Souverain est lourdement puni par la loi thaïlandaise et, par exemple, froisser un billet de banque portant l’effigie du roi ou poser le pied sur un billet emporté par le vent, peut vous conduire directement en prison pour une longue durée !

(Cliquez sur la flèche dans le carré en bas à droite pour voir les photos en plein écran)